Das Trommelfell ist eine dünne Membran welches den Gehörgang zum Mittelohr hin abschließt. Für Taucher spielt das Trommelfell eine wichtige Rolle. Zum einen verhindert das Trommelfell, dass Wasser und Bakterien in das Mittelohr eindringen können, zum anderen ist es sehr empfindlich gegenüber Druckschwankungen. Manche Leute spüren schon bei geringen Druckänderungen von 0,1 Bar einen unangenehmen Schmerz. Beim Abtauchen wird das Trommelfell, durch den erhöhten Umgebungsdruck, nach innen gebogen. Um zu verhindern, dass es einreißt wird muss ein Druckausgleich durchgeführt werden. 

Es besteht allerdings nicht nur beim Abtauchen, sondern auch beim Auftauchen die Gefahr eines Tromelfellrisses. Dies kann dann vorkommen wenn beim Auftauchen, aufgrund einer Umkehrblockierung des Mittelohrs, kein Druckausgleich stattfinden kann. Ausgelöst werden solche Probleme z.B. wenn man mit einer Erkältung tauchen geht.

Mit einem gerissenen Trommelfell ist es nicht mehr möglich zu tauchen.