Essoufflement kommt aus dem Französischen und bedeutet übersetzt Kurzatmigkeit. Genauer gesagt bedeutet das, dass der Taucher nur unter großer Anstrengung atmen kann. Dies führt dazu, dass die Atemmuskulatur ermüdet und die Atmung deshalb flacher wird. Als folge daraus, wird nicht mehr genügend CO2 abgeatmet und es kommt zu ein respiratorischen Azidose und evtl. sogar zu einer Hyperkapnie.

Ausgelöst werden kann eine Essoufflement z.B. durch mangelnde Fitness, schlecht eingestellte Ausrüstung, einen zu engen Tauchanzug oder auch durch Kälte. 

Da der Taucher dabei oft das Gefühl hat nicht genügend Luft zu bekommen kann es speziell bei unerfahrenen Tauchern schnell zur Panik kommen.