Der Atemreiz ist ein Reiz der vom Gehirn ausgelöst wird und uns zum Atmen zwingt. Er setzt dann ein, wenn der Anteil an Kohlenstoffdioxid im Blut eine gewisse Grenze übersteigt. Dies passiert zum Beispiel dann, wenn wir die Luft anhalten. Ab einem gewissen Punkt übersteigt der Partialdruck des CO2 eine Grenze und das Gehirn löst einen Atemreflex aus.

Deshalb ist es z.B. nicht möglich sich durch einfaches Luft anhalten selbst zu töten, man würde ohnmächtig werden, die Kontrolle verlieren und der Atemreiz wird ausgelöst.